La profesora del MIT Caitlin Mueller explica cómo las herramientas informáticas en desarrollo ayudarán a los ingenieros estructurales a diseñar con cero emisiones de carbono. «Al crear un software que genera alternativas de diseño y simula su desempeño, es posible transformar cualitativamente la manera en que los ingenieros estructurales concebimos y construimos edificios sostenibles», afirma.
Caitlin Mueller es profesora asociada en el Programa de Tecnología de la Construcción del MIT, donde dirige el grupo de investigación de Estructuras Digitales. Su objetivo es emplear el aprendizaje automático para respaldar el proceso de diseño desde una perspectiva tanto de arquitectura como de ingeniería.
“En el proceso de construcción tradicional, un cliente contrata a un arquitecto y proporciona un conjunto de especificaciones: X metros cuadrados, X número de habitaciones, etcétera. Tras finalizar el diseño, el arquitecto contrata a un ingeniero, quien normalmente propone el planteo estructural. Los ingenieros, habitualmente, no ofrecen sugerencias de diseño a gran escala para, por ejemplo, ahorrar una cantidad sustancial de acero. Como resultado, los edificios lucen geniales pero a menudo pueden resultar costosos de construir y operar”, explicita la especialista.
En la mirada de Mueller, se trata de una oportunidad desperdiciada, argumentando que los ingenieros deberían formar parte integral del proceso desde el principio. Las herramientas digitales creadas facilitan que arquitectos e ingenieros trabajen juntos para encontrar soluciones de diseño y evaluar cómo los cambios influyen, decisivamente, en métricas que van desde la energía necesaria para calefaccionar los ambientes, la selección de los materiales más convenientes en términos de emisión de carbono, hasta el costo de la mano de obra.
Los clientes también pueden evaluar, en tiempo real, cómo los diferentes diseños afectan los costos, impactan en el ambiente e influyen en factores como la comodidad de los futuros ocupantes, brindándoles una mejor información para fundamentar sus decisiones.
Las herramientas digitales en desarrollo, y otras ya vigentes en el mercado, incluso funcionan bien en estructuras menos tradicionales. Recientemente, el equipo de investigación de Mueller las utilizó para diseñar un sistema de enrejado de jardín comunitario en Somerville, Massachusetts, empleando la madera de árboles urbanos seleccionados.
«Generamos interesantes formas al discernir la geometría intrínseca de las ramas de los árboles para organizarlas en estructuras que utilizan el material de manera eficiente y efectiva», afirmó Mueller. «Nunca hubiéramos podido entender cómo utilizar esa geometría compleja, o el comportamiento estructural de esas formas, sin las herramientas digitales que estamos desarrollando».
“Reunir arquitectura e ingeniería y considerar los problemas durante el proceso de diseño, conducirá en última instancia a edificios más rentables, más respetuosos con el ambiente y más económicos para construir y operar”, finaliza la profesora del MIT Caitlin Mueller.