Con miles de muertos, heridos y multitud de edificios e infraestructuras destrozados, el terremoto de magnitud 7,8 que sacudió a Turquía y Siria en la madrugada del lunes 6 de febrero de 2023 fue uno de los más devastadores de los últimos años.
La combinación de la intensidad del sismo, su profundidad, su localización geográfica, el tipo de falla que lo generó, su longitud y la potencia de las réplicas, magnificaron la tragedia. Destacamos a continuación cada uno de dichos aspectos.
- Magnitud 7,8
La magnitud cuantifica «la energía liberada por el sismo» y, a nivel global, «suelen producirse unos dos terremotos de una magnitud parecida al año, aunque la mayoría se verifican bajo el océano o en zonas no pobladas», explica Stephen Hicks, sismólogo del University College de Londres (UCL). La magnitud más grande registrada desde que se miden los terremotos fue la cotejada en Chile en el año 1960, que alcanzó 9,5.
- Grado IX
El efecto de un terremoto en la superficie de la Tierra se denomina intensidad, la cual se mide con la conocida «escala sismológica de Mercalli». En el caso del primer terremoto, varios puntos en Turquía, en torno a las ciudades de Osmaniye, Kahramanmaras, Adiyaman o Malatya, registraron una intensidad IX, considerada «muy destructiva» que implica, por ejemplo, una ruina severa de edificios y derrumbes, como desgraciadamente ocurrió.
- Potente terremoto posterior
Aunque lo habitual es que los terremotos vayan seguidos de réplicas de menor intensidad, el segundo movimiento de Siria y Turquía registró una magnitud muy parecida: 7,5. Ello ocurre solo en el 10% de los casos, explica Stephen Hicks. «Esto recalca la complejidad de formular predicciones, porque puede que no supieras que existía la falla hasta que finalmente ocurre algo con ella», señala el profesor de la UCL. El estado de fragilidad tras el sismo que presentaban muchos edificios contribuyó a ocasionar nuevos derrumbes con el siguiente terremoto, aumentando la tragedia.
- 18 kilómetros de profundidad
El terremoto fue, coinciden los científicos, muy superficial ya que se produjo a tan solo 18 kilómetros de profundidad en la corteza terrestre. «Las vibraciones del terremoto no perdieron la suficiente energía antes de llegar a la superficie, y ello provocó una extrema agitación en la zona que muchos edificios, especialmente los tradicionales de Medio Oriente, no estaban preparados para soportar», señala Hicks.
- Falla de 150 kilómetros
El tamaño de la falla, de 150 kilómetros de largo por 25 kilómetros de espesor, fue otro de los factores incidentes. «Uno tiende a pensar que mientras más extensa sea la falla, más ancho será el radio afectado. Pero en este caso, tuvimos una muy, muy larga y muy delgadita, lo que significa que de verdad toda la energía se concentró en zonas superficiales, y eso siempre es muy complicado para cualquier construcción», comenta Stephen Hicks.
- Falla transcurrente (strike-slip)
El tipo de falla ocasionada, conocida como falla transcurrente (o strike-slip) aportó a la destrucción. Si bien el sismo de Turquía y Siria de 7,8, no es tan grande en comparación con otros destacados terremotos que han ocurrido en el mundo, como el de Japón en 2011, de 9; el de Alaska de 1964, de 9,2; o el de Chile de 1960, de 9,5; la forma en la que se produjo este sismo, con una falla transcurrente, añadió a su devastación.
Para explicar este tipo de falla, Hicks propone imaginar un papel que se rasga: «se trata de un movimiento horizontal, como el que haces al rasgar un papel. Imagina rasgar ese papel de 400 kilómetros: la rotura produce vibraciones percibidas muy lejos del epicentro de forma muy intensa».
- Tipo de construcciones
Mientras que en países como Japón o Chile las normas de construcción son muy estrictas debido a la recurrencia de fuertes terremotos, es posible que en Turquía y Siria muchos edificios no se adecuaran a la normativa. «En las imágenes del terremoto se ven edificios completamente en el suelo cerca de otros que han quedado en pie. Eso sucede porque, seguramente, los que están en pie fueron construidos considerando los factores sísmicos y los otros no», aventura Stephen Hicks.
Fuente: Paula Rosas para BBC News Mundo.
