Como pieza central del nuevo parque público fluvial River Middle de 14,7 hectáreas y su paseo ribereño, el puente —junto con el plan maestro diseñado por Zaha Hadid Architects (ZHA)— reconecta la ciudad con su histórico Gran Canal y el río Qiantang, integrando viviendas, espacios de trabajo y servicios comunitarios con áreas cívicas vitales destinadas a la recreación, el ocio y el turismo.

Declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, el Gran Canal es la vía fluvial artificial más antigua y extensa de China —una hazaña extraordinaria de ingeniería que data del siglo V a. C.— la cual fluye hacia el sur desde Pekín, conectando los ríos Amarillo y Yangtsé antes de unirse al río Qiantang en su puerta meridional, en Hangzhou.

El río Qiantang es célebre por su “Dragón de Plata”, el mayor macareo del mundo, generado por las mareas entrantes de la bahía de Hangzhou que avanzan río arriba creando olas de hasta 9 metros de altura y desplazándose a 40 km/h. Equilibrando la sensibilidad ecológica con la ambición cívica, los senderos y la plaza del puente ofrecen múltiples puntos de observación, permitiendo a los visitantes experimentar de forma segura el poder y el espectáculo natural del “Dragón de Plata”.

Inspirado en la histórica tradición de Hangzhou como centro de excelencia en el bordado de seda chino, el diseño del puente reinterpreta las técnicas tradicionales de costura. Su sistema estructural sinuoso se entrelaza y superpone para sostener una pasarela destinada a peatones y ciclistas que conecta los nuevos distritos residenciales, cívicos y comerciales del plan maestro Seamless City en ambas márgenes del Gran Canal.

Optimizado mediante modelado digital 3D avanzado para minimizar el uso de materiales, el Puente Portal del Gran Canal empleó una construcción modular prefabricada y un eficiente montaje en obra, eliminando desperdicios.

La estrategia constructiva del puente fue especialmente diseñada para acortar los plazos de obra y minimizar las interrupciones al tráfico fluvial del Gran Canal, que actualmente es transitado por 100.000 barcazas al año que transportan 260 millones de toneladas de carga de forma sostenible dentro de China.

El uso de materiales locales y terminaciones de bajo impacto promovió la manufactura regional y fomentó la construcción sostenible mediante la cooperación de diversos especialistas. Alimentado por bancos de baterías recargadas durante el día con energía renovable, un sistema integrado de iluminación LED destaca al puente por la noche.

Esta impresionante estructura, de 390 metros de longitud, está compuesta por un sistema metálico de tres arcos atirantados, cuya geometría fue diseñada con precisión para responder a las débiles condiciones del terreno en la confluencia del Gran Canal y el río Qiantang. Para evitar que las poderosas ráfagas provenientes del río afecten el delicado sitio histórico, el diseño reduce las flexiones secundarias, garantizando la estabilidad y minimizando las fuerzas laterales en las cimentaciones. Aprovechando la alta relación resistencia-peso del acero, el puente resulta significativamente más liviano que las alternativas de hormigón, habilitando así procesos de fabricación e instalación más eficientes.

Diseñado para concentrar y equilibrar todas las fuerzas —incluido el momento torsor proveniente del tablero—, el puente se apoya en un pilar de hormigón esculpido ubicado en la isla que separa los brazos norte y sur del canal, reduciendo a la mitad la luz necesaria para cruzarlo y proporcionando equilibrio estructural y coherencia visual.

Uniendo el patrimonio cultural con la ingeniería estructural del siglo XXI y el uso de materiales reciclables, el Puente Portal del Gran Canal es a la vez escultórico y sostenible, concebido para perdurar con un mínimo impacto ambiental.