El trabajo, titulado “Winona High Bridge 1892 – 19th Century Mississippi River Bridges”, fue escrito por el Dr. Frank Griggs, Dist.M. ASCE, especialista en restauración de puentes históricos, y publicado en la edición de enero de 2026 de la revista Structure.

A fines del siglo XIX, la ciudad de Winona, Minnesota, Estados Unidos, contaba con dos puentes ferroviarios sobre el Mississippi, pero el cruce vial dependía de una estructura precaria y de servicios de ferry. El crecimiento del tráfico y el desarrollo regional impulsaron la necesidad de un nuevo puente carretero permanente, financiado mediante bonos y autorizado por el gobierno federal en 1890.

El proyecto debía cumplir estrictos requisitos de navegación fluvial, incluyendo alturas libres mínimas sobre el nivel de aguas altas y alineación de pilas paralelas a la corriente del río, condiciones que influyeron decisivamente en la solución estructural adoptada.

El Winona High Bridge fue concebido como un puente metálico de gran altura, con una compleja geometría de accesos para adaptarse a la topografía urbana existente. El diseño incluyó tramos de anclaje de hasta 76,20 metros, un tramo principal en voladizo de 109,73 metros, tramos intermedios con pendientes controladas para asegurar gálibos de navegación y una rampa en “S” en el acceso urbano, con una pendiente máxima del 4,22 %.

La superestructura fue construida principalmente en acero, con un tablero de madera de 5,49 metros de ancho y una vereda lateral. Los apoyos consistieron en pilas de mampostería, fundadas sobre entramados de madera apoyados en pilotes, una típica solución de la época.

El contrato de construcción fue adjudicado a la Chicago Bridge and Iron Company en 1891 por un monto cercano a los 95.000 dólares, con penalizaciones diarias por retrasos. La obra se completó en 1892 y fue inaugurada el 4 de julio con una celebración pública, consolidando a Winona como la autodenominada “City of Bridges”.

La obra funcionó como infraestructura de peaje, con tarifas diferenciadas según tipo de vehículo, animales y pasajeros, reflejando las modalidades de transporte predominantes del período. Si bien la propuesta estructural fue adecuada para carruajes y tránsito liviano, sus radios de giro y ancho resultaron incompatibles con los vehículos motorizados que comenzaron a dominar el tránsito a partir de la década de 1930. Aun así, la estructura continuó en servicio hasta 1941, cuando fue clausurada tras la construcción de un nuevo puente en voladizo aguas arriba.

Con el paso del tiempo, se incorporaron nuevas infraestructuras adyacentes y se dispusieron intervenciones de refuerzo y modernización, preservando el valor histórico del conjunto. El artículo destaca cómo este puente refleja la transición entre la ingeniería empírica del siglo XIX y los criterios estructurales modernos, así como la capacidad de adaptación de estas obras a lo largo de más de un siglo.

El análisis del Winona High Bridge pone en evidencia la importancia de comprender las decisiones estructurales históricas, no solo desde una perspectiva patrimonial, sino también como fuente de aprendizaje para la ingeniería contemporánea, especialmente en lo relativo a los proyectos de rehabilitación, refuerzo y preservación de infraestructuras existentes.

Fuente original: Griggs, F. (2026), Winona High Bridge 1892 – 19th Century Mississippi River Bridges.
Structure Magazine, sección Historic Structures, edición de enero de 2026.