El desarrollo urbano a menudo exige una ingeniería creativa, especialmente cuando las nuevas construcciones interfieren con infraestructuras críticas. En el caso de The Langston, un proyecto residencial de uso mixto de nueve pisos en Washington DC, Estados Unidos, los ingenieros tuvieron que, literalmente, colgar parte del edificio sobre los túneles activos de la línea verde del Metro de WMATA.

La solución consistió en suspender la porción noreste del edificio mediante tensores colgantes estructurales soportados desde la cubierta, utilizando un sistema temporal de cerchas de acero en voladizo que permitió construir de manera segura sobre los túneles.

En el corazón de esta transformación se encuentra The Langston, un desarrollo residencial de ingresos mixtos de nueve pisos y 35.000 m² en el vecindario de Shaw. El proyecto incluye 204 unidades de vivienda, locales comerciales en planta baja y un nivel de estacionamiento subterráneo.

El camino desde el diseño hasta la construcción dio un giro inesperado cuando la empresa estructural original, Fernández & Associates, cerró durante la fase de Documentos de Construcción. SK&A Structural Engineers fue contratada como Ingeniero de Registro (EOR) para completar el diseño, preparar el conjunto de permisos y brindar servicios de administración de obra. Además de asumir el rol de EOR, SK&A tuvo que proyectar ingeniería de valor bajo un ajustado cronograma. Esto implicó limitaciones clave: los tamaños y ubicaciones de los tensores debían mantenerse para conservar los esquemas arquitectónicos y de instalaciones (MEP). Aun con esas restricciones, las revisiones de SK&A permitieron reducir el espesor de las losas, eliminar una junta de colado y optimizar el pos-tensado y la armadura, logrando una estructura más sostenible, económica y con menor carbono incorporado.

El principal desafío estructural surgió por los túneles de la línea verde de WMATA que curvan bajo la esquina noreste del edificio. WMATA define una Zona de Influencia como el área alrededor de su propiedad que podría verse afectada por construcciones adyacentes. Una parte significativa de The Langston se extendía sobre esta zona. No se permitía añadir carga adicional sobre los túneles, ni vertical ni lateral. La visión arquitectónica no podía simplemente recortarse; era necesario un enfoque estructural innovador.

La respuesta radicó en suspender la esquina noreste del edificio desde arriba mediante tensores colgantes estructurales. En la configuración final, esa porción parece encontrarse en voladizo sobre la vereda y los túneles del Metro.

Las cargas de los pisos se concentraron en tensores verticales en tracción que transfieren los esfuerzos a columnas diagonales de hormigón inclinadas, las cuales a su vez, transmiten la carga a fundaciones situadas fuera de la zona de influencia de WMATA.

Aunque elegante en su forma final, la estructura suspendida introdujo complejos desafíos de secuencia constructiva. Antes de completar la losa de techo, los tensores colgantes no tenían soporte superior, y el apuntalamiento vertical convencional representaba un riesgo de sobrecarga sobre los túneles.

Para mantener la integridad del camino de cargas durante la construcción, se implementó un sistema temporal de arriostramiento de acero en voladizo. Este marco de acero invirtió efectivamente la ruta de carga del edificio, permitiendo construir los pisos inferiores antes de terminar la cubierta. Durante esta condición temporal, los tensores colgantes trabajaron a compresión—lo opuesto a su función final en tracción. Una vez curada la losa de techo y activado el sistema colgante, se retiraron los arriostramientos y las fuerzas en los tensores se invirtieron.

Como parte de la ingeniería de valor, SK&A rediseñó el sistema de acero temporal para evitar apoyo directo sobre el terreno. Todas las cargas temporales se derivaron a la superestructura del edificio, reduciendo aún más el impacto potencial sobre los túneles.

La excavación y la construcción bajo nivel presentaron un segundo reto de complejidad, particularmente dentro de la zona de influencia. El sistema de contención exigía puntales y bloques de apoyo para evitar desplazamientos capaces de afectar los túneles, sumando complejidad logística y espacial a un sitio ya congestionado.

El perfil geotécnico del terreno era deficiente, requiriendo fundaciones profundas. Se evaluaron pilotes perforados y pilotes auger-cast, optándose por estos últimos por su menor vibración, menor huella de equipo y mayor rapidez de ejecución.

Aun así, la instalación se dificultó por numerosas obstrucciones subterráneas inesperadas —principalmente restos cilíndricos de ladrillo y hormigón—, lo que obligó a revisar el trazado de pilotes y rediseñar las zapatas combinadas para mantener el desempeño estructural.

La estructura de The Langston empleó hormigón colado in situ con losas pos-tensadas desde el nivel dos hasta la cubierta. El primer nivel utilizó losas con refuerzo convencional y capiteles. Una optimización clave fue especificar losas pos-tensadas de 18 cm, equilibrando resistencia y eficiencia de vano dentro del límite de altura de edificación de la ciudad, de 40 m sobre las calles comerciales.

En línea con los objetivos de certificación LEED Silver, la construcción incorporó varias medidas de sostenibilidad: Muros de subsuelo con shotcrete, eliminando encofrados tradicionales, reduciendo el uso de madera, el desperdicio y acelerando la obra; priorización de materiales reciclados y regionales; sistemas HVAC eficientes, materiales interiores de bajas emisiones y fachadas que maximizan la luz natural.

Fuente: Revista Structure, octubre de 2025.
Sobre la autora: Monika Crandall, PE, LEED AP, es Asociada en SK&A Structural Engineers y cuenta con 22 años de experiencia en desarrollos de oficinas, residenciales y de uso mixto, así como en rehabilitación de edificios existentes (monikac@skaengineers.com).