En el dinámico panorama constructivo de la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, donde las exigencias de eficiencia energética y la necesidad de viviendas asequibles crecen sin pausa, el proyecto Bethany Senior Terraces marca un hito. Se trata del primer edificio modular de vivienda asequible para adultos mayores diseñado y construido bajo los criterios Passive House, combinando acero estructural, construcción volumétrica modular y certificación PHIUS+ 2015.

Ubicado en el barrio de East Flatbush, Brooklyn, y desarrollado por RiseBoro Community Partnership, el edificio de cinco niveles y 58 unidades —todas eléctricas— demuestra cómo la ingeniería estructural puede liderar la innovación no sólo técnica, sino también social y ambiental. El conjunto cuenta con cocina comunitaria, invernadero y jardines, promoviendo bienestar y vínculos vecinales, y su sistema fotovoltaico de 130 kW cubre la totalidad del consumo de áreas comunes y el 80 % de la demanda total del edificio.

El sistema estructural combina una base de hormigón armado in situ con 47 módulos tridimensionales de acero prefabricados en Pensilvania y montados en Brooklyn. Cada módulo —de hasta 14 m de largo y 11 m de altura— llegó a obra con un 90 % de avance, incluyendo carpinterías triples, aislaciones térmicas, instalaciones MEP integradas y terminaciones interiores.

Las conexiones entre módulos fueron resueltas mediante un minucioso trabajo de ingeniería para garantizar la transferencia de cargas verticales y laterales, cumpliendo los requisitos del código estructural de Nueva York. La estructura de acero permitió una reducción del peso total, una ejecución más rápida y una precisión superior en el ensamblaje.

El sistema de entramado de acero laminado en caliente y perfiles conformados en frío fue optimizado para su fabricación en taller, con arriostramientos excéntricos (EBF) que proporcionan estabilidad lateral. En conjunto, el edificio alcanza los estándares de seguridad, resistencia y desempeño acústico exigidos, con certificaciones de hasta dos horas de resistencia al fuego.

El mayor reto del proyecto radicó en compatibilizar la hermeticidad y el control térmico exigidos por Passive House con la estructura metálica modular. Cada módulo fue testeado en fábrica con el método blower door y, una vez ensamblados, se llevó a cabo una verificación a escala del edificio.

Para evitar puentes térmicos, se incorporaron aisladores estructurales en las uniones acero-acero y acero-hormigón, se diseñaron conexiones aisladas para terrazas y balcones, y se aseguró la continuidad de la envolvente térmica incluso en las transiciones con los sectores construidos en obra. El resultado: una estructura de acero hermética, eficiente y de rápida ejecución, que superó los ensayos de Passive House sin comprometer la funcionalidad ni la capacidad resistente.

La integración entre los equipos estructural, arquitectónico y MEP fue esencial. El proyecto se desarrolló mediante un modelo 3D integral en Revit, utilizado para la coordinación interdisciplinaria, el control de pesos de los módulos, la planificación de izajes y el transporte de las unidades desde fábrica.
Esta metodología permitió reducir conflictos en obra, garantizar tolerancias de ±6 mm entre módulos y completar la instalación de los 47 volúmenes en apenas 11 días.

Fuente: Revista Structure, noviembre de 2025.