El nuevo Museo de Arte de la Universidad de Princeton constituye un ejemplo sobresaliente de integración entre diseño arquitectónico y resolución estructural en un programa de alta complejidad.

El edificio, de aproximadamente 13.500 m², se organiza a partir de nueve pabellones interconectados que configuran un tejido espacial permeable, cuidadosamente implantado en continuidad con el campus histórico. La intervención incorpora y envuelve la biblioteca Marquand existente, cuya estructura fue preservada parcialmente, exigiendo una coordinación precisa entre obra nueva y preexistencias, tanto a nivel de fundaciones como de superestructura.

Desde el punto de vista estructural, el conjunto responde a un sistema híbrido compuesto por pórticos de acero, elementos de hormigón armado ejecutados “in situ” y vigas de madera laminada encolada (glulam). Este esquema permite resolver grandes luces libres, eliminar columnas en áreas de exposición y materializar espacios de gran escala como el hall principal de triple altura. Las losas livianas sobre losa colaborante metálica se apoyan en vigas y columnas de acero de alas anchas, complementadas por vigas placa diseñadas específicamente para absorber condiciones de gran luz, voladizos y restricciones de altura arquitectónica.

El hormigón cumple un rol estructural y expresivo, con muros, vigas y losas distribuidos a lo largo del edificio, muchos de ellos expuestos y tratados mediante arenado para resaltar la textura del agregado. Se emplearon resistencias del orden de los 40 MPa para elementos estándar y hasta 55 MPa en componentes de alta exigencia como vigas de gran luz y muros principales. En contraste, las losas livianas se resolvieron con hormigones de menor densidad y resistencia, optimizando cargas permanentes.

Las vigas de madera laminada, fabricadas en abeto negro estructural, alcanzan alturas variables entre 1,10 m y 2,00 m, conformadas en secciones tipo V que aportan rigidez y ritmo espacial. Estas piezas se integran mediante conexiones metálicas con elementos de acero y hormigón, resolviendo transferencias de carga complejas y contribuyendo además al desempeño frente al fuego, verificado mediante un análisis específico sin requerir protecciones adicionales.

Las conexiones estructurales constituyen uno de los aspectos más exigentes del proyecto, debido a la interacción entre materiales y a la geometría no repetitiva de los pabellones. Se utilizaron placas de momento de gran espesor, insertos metálicos embebidos en hormigón, apoyos especiales y conexiones tipo ménsula para vigas de madera. La transferencia de esfuerzos gravitatorios y de diafragma se resolvió mediante placas de apoyo y sistemas de anclaje diseñados para absorber cargas elevadas y garantizar una adecuada continuidad estructural.

El sistema resistente lateral combina pórticos arriostrados de acero con muros de corte de hormigón. La variación de su ubicación entre niveles generó excentricidades y demandas adicionales en diafragmas y conexiones, lo que obligó a incorporar arriostramientos diagonales en los entrepisos para asegurar la transmisión de esfuerzos en el plano. El diseño se desarrolló conforme a normativas ACI 318-14, AISC 360-16, NDS-2018 y ASCE 7-16, bajo la clasificación de edificio de categoría III.

Las cargas de diseño en salas de exposición alcanzan valores entre 4,8 y 12 kN/m², contemplando la instalación de piezas de gran peso y la flexibilidad futura del uso museográfico. Se incorporaron puntos fijos de suspensión en cielorrasos y anclajes en terrazas exteriores para instalaciones temporales, lo cual demandó una estrecha coordinación entre criterios estructurales, arquitectónicos y curatoriales.

Las fundaciones responden a condiciones de suelo con capacidad portante moderada, del orden de 190 kPa, aspecto el cual derivó en el uso de plateas de gran espesor, entre 60 y 180 cm, bajo muros y concentraciones de columnas. En sectores menos exigidos se dispusieron zapatas aisladas y corridas. La coexistencia con estructuras existentes obligó a diseñar fundaciones compatibles con posibles expansiones futuras y a minimizar interferencias durante la construcción.

Entre los desafíos más relevantes se destacan los voladizos significativos en galerías, algunos resueltos mediante vigas de hormigón de hasta 1,80 m de altura y 13 m de longitud, así como la necesidad de controlar deformaciones en elementos de gran luz mediante técnicas de pre-camber y verificación rigurosa de flechas. En sectores como el restaurante del tercer nivel, la estructura cuelga desde la cubierta mediante barras de acero macizo expuestas, transfiriendo cargas a vigas principales de gran dimensión.

La envolvente del edificio incorpora paneles prefabricados de hormigón de un importante peso, cuya interacción con sistemas vidriados exigió un detallado control de deformaciones diferenciales. En zonas específicas se dispusieron subestructuras metálicas secundarias con conexiones deslizantes a los fines de desacoplar movimientos entre sistemas.

La ejecución requirió un intenso proceso de coordinación BIM para resolver miles de interferencias derivadas de instalaciones y pasos en elementos estructurales. Asimismo, el uso de apuntalamientos temporarios más una cuidadosa secuencia constructiva resultaron críticos para garantizar el comportamiento previsto durante la obra.

El resultado es una estructura que no solo responde a exigencias técnicas elevadas, sino que se integra plenamente al lenguaje arquitectónico, exponiendo materiales, resolviendo grandes luces y articulando sistemas diversos en una solución coherente y eficiente.

El museo, inaugurado en octubre del año 2025, se consolida así como una referencia en el diseño estructural contemporáneo aplicado a edificios culturales de alta complejidad.

Fuente: Revista Structure, abril de 2026.