La ampliación del Aeropuerto Internacional Al Maktoum, en Dubái, suma una nueva pieza a uno de los mayores proyectos de infraestructura aeroportuaria del mundo. El desarrollo incorporará un sistema automatizado de transporte de pasajeros —Automated People Mover (APM)— de aproximadamente 50 kilómetros, destinado a conectar las futuras terminales y áreas de embarque distribuidas a través del enorme complejo aeroportuario.

El sistema contará con nueve estaciones y una flota prevista de 165 vehículos automatizados, con finalización programada para diciembre de 2031. Forma parte de la primera etapa del desarrollo integral del aeropuerto, cuya apertura está proyectada para 2032 y que, a largo plazo, está llamado a reemplazar al actual Aeropuerto Internacional de Dubái como principal nodo aéreo del emirato.

La escala del proyecto determina buena parte de sus desafíos de ingeniería. El futuro aeropuerto ocupará aproximadamente 70 km² y está diseñado para alcanzar una capacidad superior a los 260 millones de pasajeros anuales. Su configuración final contempla cinco pistas paralelas, cientos de puertas de embarque, grandes terminales, sistemas subterráneos de equipajes, centrales energéticas, instalaciones de refrigeración distrital y una extensa infraestructura de apoyo a las operaciones aéreas.

En este contexto, el transporte automatizado deja de ser un servicio complementario para transformarse en una infraestructura esencial para el funcionamiento del conjunto. Los recorridos se desarrollarán mediante múltiples vías ubicadas bajo la plataforma aeroportuaria, posibilitando el desplazamiento de pasajeros entre los diferentes edificios sin interferir con posiciones de estacionamiento de aeronaves, calles de rodaje ni operaciones de asistencia en tierra.

Esta solución adquiere particular importancia si se considera que algunos de los futuros distribuidores alcanzarán aproximadamente 2,7 kilómetros de longitud y concentrarán alrededor de 100 puertas de embarque. Las distancias hacen inviable depender exclusivamente de recorridos peatonales, mientras que un sistema de transporte en superficie generaría interferencias con las operaciones del aeropuerto. La infraestructura subterránea permitirá, en cambio, articular los distintos sectores como partes de un único sistema de movilidad.

Entre las tareas previstas se incluyen más de 17.000 pilotes de hormigón, excavaciones superiores a 45 millones de metros cúbicos y aproximadamente 4,5 millones de metros cúbicos de hormigón. A esta infraestructura se sumarán galerías subterráneas para el manejo automatizado de equipajes, con capacidad para procesar hasta 30.000 piezas por hora. Vehículos autónomos trasladarán el equipaje a través de las etapas de control y clasificación hasta las posiciones de las aeronaves, configurando otra red logística que deberá coordinarse con los sistemas de pasajeros y con el resto de las instalaciones aeroportuarias.

Desde el punto de vista de la ingeniería, el principal desafío no reside solamente en las dimensiones, sino en la integración. Excavaciones profundas, extensos corredores subterráneos, estructuras de terminales, pavimentos aeroportuarios, redes de servicios, drenajes, generación de energía, sistemas de equipajes y futuras conexiones ferroviarias deberán funcionar de manera coordinada sin comprometer las operaciones aéreas.

Para los pasajeros, el resultado será percibido simplemente como una conexión rápida entre terminales. Para la ingeniería, en cambio, el sistema automatizado constituye una parte de la compleja infraestructura que hará posible el funcionamiento de un aeropuerto creado prácticamente a escala urbana.

Fuente: The Civil Engineer, “Dubai airport expansion adds 31-mile automated people mover system”, publicado el 20 de agosto de 2026. La información y las imágenes originales citan también como fuentes a ENR, Mitsubishi Heavy Industries y Dubai Aviation Engineering Projects (DAEP).