One Helix fue concebido como un edificio con balance energético neto positivo y aspira a superar los requisitos de los Edificios de Consumo de Energía Casi Nulo (NZEB, por sus siglas en inglés). En lugar de tratar las medidas de sostenibilidad como una simple lista de verificación, el proyecto las utiliza como marco de diseño y toma de decisiones, desde la concepción inicial hasta la finalización de la obra. De este modo, los objetivos de sostenibilidad del proyecto han dado forma a la propia arquitectura, incluyendo su volumetría, fachadas, configuración de cubiertas, paleta de materiales, flexibilidad y atmósfera interior.

Con una superficie de 6.515 m² y ubicado cerca del Amsterdam UMC, One Helix combina exigentes funciones de laboratorio con un sólido enfoque basado en el carbono de ciclo de vida completo. El diseño incorpora oficinas, espacios de reunión, áreas de almacenamiento, servicios e infraestructura técnica en un edificio flexible, concebido tanto para respaldar las actuales actividades de investigación como para permitir futuras adaptaciones.

Reducir el carbono incorporado a menos de la mitad del que habitualmente se encuentra en un edificio de este tipo en los Países Bajos constituyó uno de los principales logros del proyecto. Se llevó a cabo un riguroso trabajo de Evaluación del Ciclo de Vida (LCA, por sus siglas en inglés) con el objetivo de reducir la cantidad de materiales utilizados e incorporar elementos circulares siempre que fuera posible. Asimismo, el carbono operacional se reduce mediante un elemento de protección solar estático diseñado específicamente, combinado con sistemas de refrigeración pasiva, lo que permitió al edificio obtener la certificación BREEAM Outstanding y la certificación NZEB.

El proyecto comenzó con estrictos requisitos de sostenibilidad vinculados al emplazamiento y al programa de desarrollo. En respuesta, UNS reconoció que reducir únicamente la energía operacional no era suficiente. El emplazamiento y la volumetría del edificio establecieron parámetros específicos de diseño que exigían una respuesta integrada y condujeron a un enfoque más amplio del carbono a lo largo de todo el ciclo de vida, equilibrando la energía operacional, el carbono incorporado, la eficiencia material y la flexibilidad a largo plazo.

Esto se logró mediante una cuidadosa optimización de los materiales de construcción. Se concluyó que una estructura híbrida de hormigón de bajo carbono y acero ofrecería mejores resultados respecto de una estructura de madera. One Helix cuenta con una estructura liviana y desmontable, junto con un menor uso de cemento gracias al empleo de materiales urbanos reutilizados.

Una distribución sencilla contribuyó a acotar el impacto ambiental y, al mismo tiempo, facilitó futuras adaptaciones del edificio con un mínimo de residuos. El planteo también favorece la reutilización futura, con una generación mínima de residuos, gracias a componentes capaces de separarse con relativa facilidad.

De este modo, el proyecto adquiere relevancia para el mercado en general, al demostrar que es posible reducir el consumo de materiales y las emisiones de carbono mediante sistemas constructivos conocidos y habituales.

Otras medidas dispuestas para respaldar los objetivos energéticos del proyecto incluyen paneles solares integrados en la fachada, sistemas de aire de alta eficiencia con recuperación de energía, esquemas de intercambio térmico, cielorrasos eficientes en la regulación natural de la temperatura interior y sistemas subterráneos de almacenamiento de energía térmica.

Estos sistemas edilicios trabajan conjuntamente con una cubierta verde y dispositivos de retención de agua para reducir los efectos de isla de calor, promover la biodiversidad y mejorar la resiliencia climática. La movilidad eléctrica compartida y la infraestructura de recarga ubicada en el nivel de subsuelo refuerzan, además, la estrategia de bajo carbono del proyecto.