En el corazón de Salt Lake City (Utah, Estados Unidos), el edificio Towne Storage Gateway se ha convertido en un emblema de cómo la ingeniería estructural contemporánea puede preservar el patrimonio histórico sin resignar seguridad ni rendimiento sísmico.

Construido en 1920 como depósito de almacenamiento y afectado gravemente por el terremoto de marzo del año 2020, el edificio de cuatro niveles enfrentó el desafío de reforzar una fachada de mampostería no reforzada (URM) de 17 metros de altura y 30 metros de largo, seriamente dañada por los esfuerzos laterales.

La intervención, liderada por WCA Structural Engineering junto a Menlove Construction, Simpson Strong-Tie y Structural Preservation Systems, se convirtió en un caso ejemplar de innovación en rehabilitación estructural, al combinar materiales compuestos avanzados —Fabric-Reinforced Cementitious Matrix (FRCM) y Fiber-Reinforced Polymer (FRP)— con anclajes helicoidales para restaurar y mejorar la capacidad de la pared ante futuras solicitaciones sísmicas.

El enfoque adoptado reemplazó el tradicional revoque estructural de shotcrete por una solución híbrida y de bajo perfil, lo cual evitó agregar masa excesiva y permitió conservar la apariencia histórica del edificio.

El sistema FRCM, compuesto por una malla de fibras de carbono de alta resistencia embebida en mortero cementicio, aportó compatibilidad con la superficie de ladrillo, permeabilidad al vapor y excelente adherencia, además de reforzar el cortante en plano y sellar fisuras diagonales sin necesidad de rellenos previos.

A su vez, las tiras verticales de FRP aplicadas sobre los paños entre ventanas reforzaron los pilares de ladrillo frente a tracciones y momentos de vuelco. Con una resistencia a la tracción de hasta 128 ksi y un módulo de elasticidad de 14.200 ksi, el FRP proporcionó una solución liviana y eficiente, anclada directamente a la fundación para garantizar continuidad de cargas. Finalmente, más de 500 anclajes helicoidales fueron instalados en una cuadrícula de 60 x 60 cm, vinculando la hoja exterior de ladrillo con las capas internas y consolidando la acción compuesta del muro.

El proceso constructivo se desarrolló en seis etapas: limpieza y preparación superficial, colocación de anclajes, aplicación de capas de FRCM, reparación de fisuras, instalación de FRP y terminación final con revestimiento texturado. La coordinación entre las firmas participantes resultó fundamental para ejecutar los trabajos sin interrumpir la actividad urbana ni comprometer la seguridad peatonal. Se implementaron protecciones aéreas y áreas de acopio delimitadas para minimizar el impacto sobre el entorno.

El proyecto Towne Storage Gateway demuestra que las tecnologías compuestas aplicadas a mamposterías históricas pueden ofrecer un refuerzo sísmico efectivo, durable y estéticamente compatible. El uso combinado de FRCM y FRP, junto con anclajes helicoidales, permitió recuperar la integridad estructural, reducir el riesgo de colapso por vuelco y preservar la identidad arquitectónica del edificio original.

Esta intervención no sólo devuelve la seguridad a una construcción patrimonial, sino que también establece un nuevo estándar de práctica profesional para la rehabilitación sísmica de muros de mampostería no reforzada en zonas de alta sismicidad.

Fuente: Revista Structure, noviembre de 2025.