El nuevo Whitney Museum of American Art, diseñado por Renzo Piano Building Workshop en colaboración con Cooper Robertson y emplazado junto al High Line en Manhattan, utiliza sus fachadas y terrazas para presentar obras al público más allá de sus muros. Las multitudes que recorren el parque elevado todo el año pueden encontrarse con piezas de gran escala montadas sobre los planos exteriores, visibles desde distintos puntos de observación a lo largo del recorrido.

Los puntos de instalación incluyen la fachada oeste frente al río Hudson; un sector de la fachada este hacia el edificio de Operaciones y Mantenimiento (M&O) del High Line; la fachada norte directamente opuesta al mismo edificio; y las cuatro terrazas artísticas del museo, siendo la mayor de ellas la cubierta del M&O. Las obras pueden anclarse en las terrazas o colgarse de las fachadas. El uso de vidrio de alta transparencia y bajo contenido de hierro convierte el espacio exterior en una extensión natural de las galerías, permitiendo tanto atisbos del interior como amplias vistas de la ciudad.

La combinación de anclajes estructurales verticales en las fachadas con una retícula de puntos horizontales en las terrazas permite instalar obras bidimensionales y tridimensionales, visibles desde múltiples ángulos y alturas. Estas perspectivas inusuales enriquecen la experiencia escultórica y fomentan la creación de obras específicas para el lugar.

Las cuatro terrazas se vinculan mediante una escalera exterior diseñada como recorrido artístico en sí mismo, responsable de conducir a los visitantes de un nivel a otro, ofreciendo nuevas miradas en el contexto urbano. Además, funcionan como espacios para eventos, con infraestructuras integradas de iluminación y servicios capaces de habilitar tanto exhibiciones permanentes como temporales.

La fachada permanece compuesta por paneles prefabricados de hormigón arquitectónico más un sistema de muro cortina revestido en acero. Dada la altura del edificio, se requería un sistema seguro para plataformas de mantenimiento. La solución radicó en densificar el patrón de anclajes de acero inoxidable, de manera que además de sostener las plataformas puedan utilizarse para instalaciones artísticas.

Este sistema modular permite retirar los pernos y sustituirlos por ganchos u otros herrajes, posibilitando colgar lienzos, pantallas o piezas de gran formato. Para soportar mayores cargas, la firma de ingeniería estructural Silman reforzó la estructura, de modo que cada punto pueda resistir tracciones de hasta 270 kg. Los insertos roscados, visibles al sol, generan además un detalle brillante sobre la superficie arquitectónica.

En las terrazas, el equipo incorporó herrajes de TriPyramid, fabricante de componentes arquitectónicos y equipamiento de alto desempeño para yates. Se trata de cilindros de acero inoxidable fijados a placas base que, en posición de reposo, quedan alineados y a ras de la superficie. Rellenos con aislamiento expandido, fueron dispuestos siguiendo la retícula estructural del edificio.

Sobre la cubierta plana del M&O, limitada en capacidad de carga, se instaló un sistema de pavimento elevado de 60 x 60 cm con discos de acceso a los anclajes. En el nuevo edificio, las terrazas son de hormigón in situ de 10 cm de espesor.

La utilización de este sistema de anclajes requirió penetraciones horizontales en la cubierta. Para evitar transferencias térmicas y condensaciones, se rellenaron los vacíos con espuma de poliestireno moldeado.

Todas las terrazas cuentan además con infraestructura tecnológica para un programa expositivo exterior durante todo el año: puntos de consolidación eléctrica, accesos para cableado, alimentación de equipos audiovisuales y conexiones de datos para eventos en vivo y transmisiones.