Las intervenciones sobre edificios existentes plantean condiciones estructurales particulares demandantes de una cuidadosa planificación de cada etapa de obra. Una reparación, ampliación, refuerzo o modificación puede generar estados transitorios que nunca fueron contemplados en el proyecto original. En esas circunstancias, los sistemas de soporte temporario —entre ellos, apuntalamientos y estructuras auxiliares— pasan a desempeñar un papel fundamental para garantizar la estabilidad mientras se ejecutan los trabajos.

Las acciones correspondientes a estas etapas difieren de aquellas consideradas para una estructura terminada. La norma ASCE/SEI 37 contempla, entre otras, las cargas existentes —incluyendo permanentes y de uso—, las propias de la construcción, como materiales, equipos y personal, y las acciones ambientales, cuya consideración puede ajustarse en función de la duración de los trabajos y de su probabilidad de ocurrencia. Esta condición exige adoptar combinaciones y factores específicos, acordes con la mayor variabilidad e incertidumbre asociada a los estados temporarios.

El desafío se incrementa cuando las obras se concretan en edificios ocupados o parcialmente operativos. Los componentes estructurales existentes pueden encontrarse trabajando cerca de las condiciones previstas para su servicio, dejando escasa capacidad disponible para incorporar nuevas acciones. El sistema temporario puede entonces requerir desviar cargas hacia otros sectores, atravesar niveles ocupados mediante estructuras de transferencia o reducir solicitaciones a partir de una secuencia constructiva cuidadosamente diseñada.

Las soluciones posibles incluyen torres de apuntalamiento, vigas de transferencia, ménsulas, plataformas suspendidas y otras configuraciones específicamente concebidas para cada intervención. Su diseño no puede considerarse de manera aislada: debe responder a la secuencia prevista por el contratista, a las posibilidades reales de montaje y desmontaje y a las restricciones de acceso existentes. En muchos casos, las dimensiones de los espacios, la capacidad resistente de los pisos o la necesidad de mantener determinadas áreas operativas obligan a recurrir a componentes especiales capaces de transportarse y ensamblarse dentro del edificio.

Un aspecto especialmente relevante es la evaluación del camino de cargas. La incorporación de un apoyo temporario puede modificar sustancialmente el comportamiento de una estructura existente. Apuntalar una viga originalmente concebida como simplemente apoyada, por ejemplo, puede alterar sus condiciones de vínculo y generar redistribuciones de esfuerzos que deben ser estudiadas. La solución destinada a aliviar una determinada zona podría, si no se analiza integralmente, producir nuevas solicitaciones sobre vigas, losas, columnas o fundaciones.

Por esta razón, antes de instalar los soportes resulta indispensable verificar la capacidad de los elementos que recibirán las nuevas reacciones. Cuando la resistencia disponible resulta insuficiente, pueden considerarse alternativas como redistribuir las acciones, descargar previamente determinados componentes o ajustar el procedimiento de ejecución. El análisis debe abarcar no solo la resistencia de cada elemento, sino también el funcionamiento global de la estructura durante cada configuración transitoria.

El monitoreo constituye otro componente esencial de la gestión del riesgo. Durante las operaciones de descarga, transferencia de cargas o modificación del sistema resistente deben controlarse indicadores como deformaciones excesivas, aparición o evolución de fisuras, desplazamientos y posibles fenómenos de inestabilidad. También es necesario contemplar la interacción con componentes no estructurales, instalaciones, revestimientos y terminaciones susceptibles de sufrir daños frente a movimientos los cuales, aun siendo admisibles estructuralmente, pueden resultar incompatibles con esos elementos.

El soporte temporario debe entenderse, por lo tanto, como una estructura proyectada y no como un recurso auxiliar improvisado en obra. Su eficacia depende de comprender el edificio existente, determinar cómo se modificará el camino de las cargas, estudiar las distintas etapas constructivas y establecer controles que permitan verificar el comportamiento real. La coordinación entre el ingeniero estructural, el especialista responsable del sistema temporario y el contratista resulta decisiva para mantener la estabilidad y la continuidad de las operaciones durante toda la intervención.

Fuente: The Civil Engineer, “Engineering Considerations for Temporary Support in Existing Structures”. El artículo toma como referencias técnicas la norma ASCE/SEI 37 y contenidos publicados por STRUCTURE Magazine.

Las imágenes reproducidas en la publicación se acreditan a Richard J. Driscoll Consulting Engineer y STRUCTURE Magazine.